Woher stammt die Tradition, sich zu Neujahr etwas zu wünschen

Unterschiedliche Länder, unterschiedliche Zeiten - aber das Ritual ist dasselbe: In der Silvesternacht muss man sich etwas wünschen. Es gehört fast so selbstverständlich zum Fest wie Mandarinen, der Weihnachtsbaum und das Glas Sekt.

Warum ist gerade der Jahreswechsel der Moment, in dem Millionen Menschen gleichzeitig in die Zukunft blicken und sagen: "Möge es in Erfüllung gehen"? Woher kommt diese Gewohnheit, das Glück zu bitten, zu hoffen und sich Veränderungen vorzunehmen? Und warum glauben wir - trotz aller Fortschritte und unseres rationalen Denkens - immer noch an die Kraft eines Wunsches, der genau um Mitternacht ausgesprochen wird?

Alles begann mit Babylon

Historiker sagen, dass die ersten "Wünschenden" keine Romantiker waren, sondern die alten Babylonier. Damals handelte es sich jedoch nicht um Wünsche, sondern um Gelübde. Schon vor über viertausend Jahren feierten sie das Neujahr im Frühling während des Akitu-Festes. Zehn Tage lang dankten die Menschen den Göttern und versprachen: Schulden zu begleichen, fleißig zu sein, ehrlich zu handeln. Wer sein Wort hielt, sollte göttliche Gnade erfahren. So entstand die Idee, "mit einem reinen Blatt" zu beginnen und um ein gutes Jahr zu bitten.

Später übernahmen die alten Römer die Tradition. Im Jahr 46 v. Chr. führte Julius Cäsar den 1. Januar als Jahresbeginn ein und widmete ihn dem Gott Janus - dem Gott der Türen, Übergänge und neuen Anfänge. Janus hatte zwei Gesichter: eines blickte in die Vergangenheit, das andere in die Zukunft. Die Römer brachten ihm Opfer dar und gaben Gelübde für das kommende Jahr, in der Hoffnung, er möge ihnen helfen, diese zu halten. So entstand die Vorform unserer modernen "Neujahrsvorsätze" - abnehmen, mehr laufen, eine neue Sprache lernen, umziehen und so weiter.

Im Mittelalter interpretierten die Christen die heidnischen Rituale neu. In Klöstern gab es die Tradition der "Nächte der Besinnung": In der Silvesternacht überdachten die Mönche ihre Taten und beschlossen, was sie im neuen Jahr verbessern wollten. Im 17. Jahrhundert taten die englischen Puritaner dasselbe - sie legten "geistliche Gelübde" ab, um das Jahr rein zu beginnen, nicht nur körperlich, sondern auch im Gewissen. Mit der Zeit verließ die Praxis die Klostermauern: Die Menschen begannen, den Jahreswechsel als persönliche Chance zu sehen, ohne Schuld oder Buße "neu anzufangen".

Mit den Jahrhunderten ermüdete die Menschheit an der Strenge solcher Gelübde und der Angst vor Bestrafung bei Nichteinhaltung. Das Ritual wandelte sich: Die Versprechen an die Götter wurden zu Versprechen an sich selbst ("Im nächsten Jahr nehme ich wirklich ab!") und später zu schlichten Wünschen - "Ich wünsche mir, dass dieses Jahr mir Glück bringt". Nicht jede Kultur kennt das Gelübde, doch fast überall gibt es den Traum, die Hoffnung auf ein besseres Jahr und ein kleines Ritual, das sie begleiten soll.

Wie verschiedene Länder ihre Wünsche äußern

Interessanterweise gibt es die Idee, "einen Traum zu verankern" und das Glück im neuen Jahr anzuziehen, in fast jeder Kultur - nur die Formen sind unterschiedlich.

In Spanien isst man zu Mitternacht zwölf Weintrauben - bei jedem Glockenschlag eine. Hauptsache, man vertut sich nicht, sonst gilt das Jahr als "unvollständig". Dieses Ritual entstand Anfang des 20. Jahrhunderts in Madrid und verbreitete sich rasch im ganzen Land: Jede Traube steht für das Glück eines Monats im neuen Jahr.

In Japan erklingen in der Silvesternacht die Glocken der buddhistischen Tempel 108 Mal. Diese Zahl symbolisiert die menschlichen Laster und Begierden, von denen man sich reinigen soll. Mit jedem Schlag verabschieden sich die Japaner innerlich vom Alten und formulieren einen neuen Wunsch - ein stilles, aber bewusstes Ritual der Erneuerung.

In Brasilien versammeln sich die Menschen am Meeresufer, um sich etwas zu wünschen, und springen über sieben Wellen. Jede Welle steht für einen Schritt zum Glück und für den Segen der Meeresgöttin Iemanjá. Danach werfen sie Blumen und kleine Gaben ins Wasser, danken dem Ozean und bitten um Wohlstand. Weiße Kleidung, das Rauschen des Atlantiks, der Mond und Tausende Menschen, die ins Meer treten - all das ergibt ein faszinierendes Bild aus Glauben, Freude und Karnevalsstimmung.

In Schottland gibt es den alten Brauch des First Footing: Der erste Gast, der nach Mitternacht die Schwelle überschreitet, sollte Kohle, Brot oder Whisky mitbringen - damit das Haus warm, satt und fröhlich bleibt. Man sagt, dass vom "ersten Schritt" ins neue Jahr das ganze Glück abhängt.

Und in Russland wird der Neujahrswunsch mit besonderer Dramatik wahrgenommen. Sie schreiben den Traum auf ein Stück Papier, zünden an, werfen Asche in Champagner und trinken bis zum Ende des letzten Glockenspiels. Sie sagen, wenn Sie Zeit haben, wird der Wunsch wahr.

Warum es funktioniert - ein bisschen Wissenschaft

Psychologen erklären, dass Rituale dem Menschen helfen, die Unsicherheit zu kontrollieren. Wenn wir eine symbolische Handlung ausführen - schreiben, verbrennen, aussprechen -, nimmt das Gehirn dies als Beginn eines neuen Prozesses wahr. Es ist nicht bloß ein Spiel, sondern ein Weg, sich eine Richtung zu geben.

Forschungen der Harvard Business School zeigen, dass schon das Beschreiben eines gewünschten Ergebnisses die Wahrscheinlichkeit seines Eintretens erhöht, da dabei die Hirnareale aktiviert werden, die für Zielsetzung verantwortlich sind. Experimente der Stanford-Universität mit über tausend Teilnehmern bestätigten außerdem: sogenannte "zeitliche Meilensteine" - wie Montage, Geburtstage oder eben Neujahr - steigern die Motivation und lassen Ziele erreichbarer erscheinen. Unser Gehirn liebt "Neuanfänge" - sie vermitteln das Gefühl, das Leben neu schreiben zu können.

Deshalb steckt im Neujahrswunsch nicht nur ein Hauch von Magie, sondern auch ein Stück Wissenschaft. Wenn wir sagen: "Im nächsten Jahr wird alles besser", nimmt unser Gehirn das nicht als Fantasie, sondern als Anweisung wahr. In diesem Moment programmieren wir uns auf Veränderung - und vielleicht ist genau das der Grund, warum Wünsche, die man zu Mitternacht ausspricht, tatsächlich öfter in Erfüllung gehen.